День, в который было принято решение отмечать эту дату, был выбран неслучайно. До революции 9 декабря /26 ноября по старому стилю/отмечали как День георгиевских кавалеров. Именно в этот день в 1769 году российская императрица Екатерина П учредила Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия и знак отличия Георгиевский крест - высшую воинскую награду империи. Орденом Святого Георгия различных степеней были награждены более 10 тыс человек.

В 1917 году Орден Святого Георгия был упразднен и восстановлен в системе государственных наград страны 20 марта 1992 года постановлением ВС РФ /статут ордена утвержден указом президента РФ 8 августа 2000 года/. В современной России Орден Святого Георгия /4 степени/ является высшей военной наградой России. Им награждаются военнослужащие из числа старших и высших офицеров за проведение боевых операций по защите Отечества, "подвиги которых служат примером доблести и отваги". Георгиевский Крест /4 степени/ предназначается для младших офицеров, солдат и матросов, личным мужеством заслуживших эту награду. Фамилии награжденных заносятся на мраморные доски в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. Первым георгиевским кавалером Российской Федерации в 2008 году стал генерал- полковник Сергей Макаров.

В советское время 16 апреля 1934 года было учреждено звание Герой Советского Союза, а 8 ноября 1943 года Орден Славы трех степеней, которые в новых исторических условиях продолжили традиции офицерского Ордена Святого Георгия и солдатского Георгиевского креста.

Звание Героя Советского Союза присваивалось за заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига. Первыми героями страны в 1934 году стали семь легендарных летчиков, получивших почетное звание за спасение полярной экспедиции и экипажа ледокола "Челюскин": Сигизмунд Леваневский, Анатолий Ляпидевский, Михаил Водопьянов, Иван Доронин, Николай Каманин, Маврикий Слепнев и Василий Молоков. В 1991 году звание было упразднено вместе с наградной системой СССР. Последним Героем Советского Союза стал капитан 3-го ранга Леонид Солодков, проявивший мужество и героизм при выполнении специального задания.

Всего звание Героя Советского Союза получили 12 тыс 776 человек, среди которых представители 68 национальностей и народностей. Дважды Героями Советского Союза стали 154 человека, трижды - маршалы Иван Кожедуб, Семен Буденный и Александр Покрышкин. Четырьмя медалями "Золотая Звезда" были награждены два человека в СССР - маршал Георгий Жуков и Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев.

Символом преемственности поколений стало учреждение в 1992 году звания "Герой Российской Федерации", его удостоены свыше 960 человек.